home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00224_Field_frep112.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  3KB  |  94 lines
  1.  
  2.     Before I describe the results, 
  3. I should explain that a long 
  4. history of research in 
  5. psychology and of observations 
  6. in clinical neurology prompted 
  7. this experiment. Psychologists 
  8. had experimented extensively 
  9. with visual deprivation in 
  10. animals in the 1940s and 1950s, 
  11. using behavioral methods to 
  12. assess the effects. A typical 
  13. experiment was to bring 
  14. animals up from birth in 
  15. complete darkness. When the 
  16. animals were brought out into 
  17. the light, they turned out to be 
  18. blind or at least very defective 
  19. visually. The blindness was to 
  20. some extent reversible, but 
  21. only slowly and not in most 
  22. cases completely.
  23.  
  24.     Paralleling these 
  25. experiments were clinical 
  26. observations on children born 
  27. with cataracts. A cataract is a 
  28. condition in which the lens of 
  29. the eye becomes milky, 
  30. transmitting light but no longer 
  31. permitting an image to form on 
  32. the retina. Cataracts in 
  33. newborns, like those in adults, 
  34. are treated by removing the 
  35. lenses surgically and 
  36. compensating by fitting the 
  37. child with an artificial lens 
  38. implant or with thick glasses. 
  39. In that way, a perfectly focused 
  40. retinal image can be restored. 
  41. Although the operation is 
  42. relatively easy, 
  43. ophthalmologists have been 
  44. loath to do it in very young 
  45. infants or babies, mainly 
  46. because any operation at a very 
  47. early age carries more risk 
  48. statistically, although the risk 
  49. is small. When cataracts were 
  50. removed, say at an age of eight 
  51. years, and glasses fitted, the 
  52. results were bitterly 
  53. disappointing. Eyesight was not 
  54. restored at all: the child was 
  55. blind as ever, and profound 
  56. deficits persisted even after 
  57. months or years of attempts to 
  58. learn to see. A child would, for 
  59. example, continue to be unable 
  60. to tell a circle from a triangle. 
  61. With hopes thus raised and 
  62. dashed, the child was generally 
  63. worse off, not better. We can 
  64. contrast this with clinical 
  65. experience in adults: a man of 
  66. seventy-five develops cataracts 
  67. and gradually loses sight in 
  68. both eyes. After three years of 
  69. blindness the cataracts are 
  70. removed, glasses fitted, and 
  71. vision is completely restored. 
  72. The vision can even be better 
  73. than it was before the cataracts 
  74. developed, because all lenses 
  75. yellow with age, and their 
  76. removal results in a sky of 
  77. marvelous blue seen otherwise 
  78. only by children and young 
  79. adults.
  80.  
  81.     It would seem that visual 
  82. deprivation in children has 
  83. adverse effects of a sort that do 
  84. not occur at all in adults. 
  85. Psychologists commonly and 
  86. quite reasonably attributed the 
  87. results of their experiments, as 
  88. well as the clinical results, to a 
  89. failure of the child to learn to 
  90. see or, presumably the 
  91. equivalent, to a failure of 
  92. connections to develop for want 
  93. of some kind of training 
  94. experience.